((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Jody Godoy
Le procès au cours duquel les autorités concurrence américaines ont plaidé leur cause pour bloquer l'offre de 25 milliards de dollars de Kroger KR.N pour l'achat de l'épicier rival Albertsons ACI.N se terminera mardi, mais les contestations juridiques de l'accord ne font que commencer, avec deux autres procès ce mois-ci pour entendre les plaintes selon lesquelles la fusion pourrait faire grimper les factures d'épicerie.
Au cours des trois dernières semaines, la Commission fédérale du commerce des États-Unis et une coalition d'États ont cherché à prouver, lors d'un procès à Portland, dans l'Oregon, que l'accord nuirait aux consommateurs et aux travailleurs syndiqués du secteur de l'épicerie.
Lorsque ce procès s'achèvera mardi, les entreprises en seront au deuxième jour d'un autre procès à Seattle, où le procureur général de l'État de Washington conteste l'accord. À partir du 30 septembre, un juge de Denver entendra les arguments du Colorado en faveur de l'arrêt de l'accord.
selon William Kovacic, professeur d'concurrence à l'université George Washington, "il s'agit d'une augmentation notable des coûts, d'un allongement du calendrier et d'une série d'obstacles supplémentaires malvenus" pour les entreprises.
Kroger et Albertsons ont dépensé 864 millions de dollars en frais de fusion cette année et s'opposent aux trois affaires. Kroger affirme que la fusion entraînera une baisse des prix et une hausse des salaires.
"Seuls les géants mondiaux non syndiqués comme Walmart, Amazon et Costco bénéficieront du blocage de cet accord", a déclaré l'entreprise dans un communiqué.
Dans l'État de Washington, où le procureur général Bob Ferguson a intenté un procès pour bloquer l'accord lundi, la moitié des ventes de produits alimentaires passent par l'une des deux chaînes, et 124 magasins devraient être transférés à C&S si la fusion a lieu.
Outre l'argument selon lequel l'opération entraînera une hausse des prix et réduira le choix des consommateurs, M. Ferguson a fait valoir qu'elle permettra à Kroger de fermer plus facilement les magasins dont les travailleurs sont syndiqués et de les rouvrir en tant que magasins non syndiqués.
"Nous sommes impatients de défendre les habitants de l'État de Washington devant le tribunal de cet État", a déclaré M. Ferguson dans un communiqué.
Le Colorado a lui aussi intenté une action en justice pour bloquer la fusion, en raison des préoccupations des consommateurs, des travailleurs et des agriculteurs locaux qui approvisionnent les deux chaînes.
"Le Colorado tient à avoir des produits alimentaires locaux. Et c'est un domaine dans lequel ces deux entreprises sont en concurrence l'une avec l'autre. C'est important pour les agriculteurs", a déclaré le procureur général Phil Weiser lors d'une récente interview.
Lors du procès qui s'est ouvert dans l'Oregon le 26 août, la FTC et une coalition de huit États et de Washington ont fait témoigner des dirigeants d'épiceries, des chefs de syndicats et des économistes pour tenter de démontrer que l'accord est susceptible de faire monter les prix et de diminuer le pouvoir de transactions des travailleurs en éliminant la concurrence frontale entre les deux chaînes de magasins.
Les deux épiciers ont cherché à montrer à que l'accord était nécessaire pour faire baisser les prix dans les magasins Albertsons et permettre aux deux chaînes de concurrencer Walmart.
Kroger a déclaré qu'aucun magasin ne serait fermé à la suite de la fusion. Mais cela n'empêcherait pas la fermeture ou la consolidation de magasins à l'avenir.
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